Avançar el calendari biològic ajuda moltes espècies a resistir l’escalfament global

El canvi climàtic està alterant el ritme de la vida a la Terra. Des de fa dècades, els científics han observat que moltes espècies avancen esdeveniments clau del seu cicle vital, com la reproducció o la migració, en resposta a l’augment de les temperatures. Tanmateix, fins ara se sabia poc sobre si aquests canvis realment ajuden les poblacions animals a mantenir-se en un planeta cada vegada més càlid.

Un nou estudi internacional, publicat a la revista Nature Communications i en el qual ha participat un grup d’investigadors de l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA, CSIC-UIB), aporta una resposta clara: en la majoria dels vertebrats analitzats, avançar el calendari biològic en anys més càlids contribueix de manera positiva —o almenys no negativa— al creixement de les seves poblacions.

Una anàlisi sense precedents a escala global

L’equip investigador va analitzar 213 sèries temporals corresponents a 73 espècies de vertebrats —aus, mamífers, rèptils i peixos— distribuïdes arreu del món. Per a cada població, els científics van combinar dades de diverses dècades sobre la mida poblacional, diferents trets biològics i les condicions climàtiques locals. L’anàlisi es va centrar en com dos grans tipus de trets fenotípics, els relacionats amb el calendari dels esdeveniments vitals i els vinculats a la forma i la mida corporal, responen al clima i fins a quin punt aquests canvis influeixen en el creixement o el declivi de les poblacions al llarg del temps.

Avançar-se a la calor, un avantatge clau

Els resultats mostren un patró clar: la fenologia és sensible a la temperatura, mentre que els trets morfològics gairebé no responen al clima. En anys més càlids del que és habitual, moltes espècies avancen els seus esdeveniments biològics, especialment els relacionats amb la primavera.

Aquest avançament, lluny de ser neutre, sol beneficiar el creixement de les poblacions, probablement perquè permet sincronitzar millor la reproducció amb la disponibilitat d’aliment o altres condicions ambientals favorables. En gairebé un 60 % dels estudis analitzats, l’efecte de l’avançament fenològic sobre el creixement poblacional va ser positiu o nul, fet que indica una resposta adaptativa.

Per contra, l’estudi no va trobar evidències consistents que els canvis en la mida corporal o la massa mediïn la resposta de les poblacions a l’escalfament global.

Diferències entre regions del planeta

El treball també revela contrastos geogràfics importants. En latituds altes, com Europa o Amèrica del Nord, les poblacions mostren una major capacitat per ajustar la seva fenologia a la temperatura. En canvi, en regions tropicals, on els canvis fenològics són més febles, l’augment de la temperatura tendeix a tenir efectes més negatius sobre el creixement poblacional.

Segons els autors, això podria deure’s al fet que les poblacions tropicals tenen una menor capacitat d’“ajust plàstic” davant un clima canviant, cosa que les fa més vulnerables a l’escalfament global.

No existeixen regles simples

Una de les troballes més destacades és que les característiques generals de les espècies, com la dieta, el mode de migració o l’esperança de vida, no permeten predir amb fiabilitat com els canvis fenològics afecten el creixement poblacional. Això suggereix que les respostes al canvi climàtic són més complexes del que es pensava i depenen en gran mesura de les condicions locals i de la variació dins de cada espècie.

Implicacions per a la conservació

L’estudi revela que els canvis en el calendari dels esdeveniments vitals poden marcar la diferència entre el creixement i el declivi de moltes poblacions, però també adverteix que aquesta estratègia té límits i no garanteix per si sola la persistència de la biodiversitat davant el canvi climàtic.

En paraules dels autors, comprendre com els canvis en el calendari de la vida influeixen en la dinàmica de les poblacions és essencial per anticipar quines espècies seran més vulnerables i per dissenyar estratègies de conservació eficaces en un món que s’escalfa ràpidament.